Why Don’t Italian Kids Exchange Valentine’s Cards? A Look at Cultural Differences and Spreading Kindness.

Today, I picked up my grandchild from an after-school activity and casually asked if he had exchanged Valentine’s cards at school. To my surprise, he told me they don’t do that in Italy. I felt a pang of nostalgia for a moment, thinking back to my school days in Canada when kids would excitedly swap cards, tiny candy hearts, and handwritten notes filled with warm wishes. It got me wondering—why isn’t this a tradition in Italian schools?

In many English-speaking countries, Valentine’s Day isn’t just for couples; it’s a day of appreciation and kindness for friends, teachers, and family members. Children exchange small Valentine’s cards in schools, sometimes as part of a classroom activity, reinforcing that love and friendship go beyond romantic relationships.

In Italy, however, Valentine’s Day (or San Valentino) is traditionally seen as a holiday for romantic love, reserved for couples rather than a broader celebration of affection. Unlike in Northern America, where even kindergarteners hand out cute, pun-filled valentines, Italian schools don’t incorporate them into classroom activities. The focus remains on dinner dates, flowers, and romantic gestures between adults.

While traditions vary across cultures, there’s something special about teaching kids to express appreciation for their friends and loved ones. Exchanging cards isn’t just about paper hearts and candy—it’s a small yet meaningful way to encourage kindness, inclusion, and thoughtfulness.

So, how can we bring a bit of that spirit into our children’s lives, even if their schools don’t celebrate it?

Oggi sono andata a prendere mio nipote a un’attività doposcuola e gli ho chiesto casualmente se si fosse scambiato i biglietti di San Valentino a scuola. Con mia sorpresa, mi ha detto che in Italia non lo fanno. Ho provato una fitta di nostalgia per un momento, ripensando ai miei giorni di scuola in Canada, quando i bambini si scambiavano con entusiasmo cartoline, cuoricini di caramelle e note scritte a mano piene di calorosi auguri. Mi sono chiesto: perché questa non è una tradizione nelle scuole italiane?

In molti paesi di lingua inglese, San Valentino non è solo per le coppie; è un giorno di apprezzamento e gentilezza per amici, insegnanti e familiari. I bambini si scambiano piccoli biglietti di San Valentino nelle scuole, a volte come parte di un’attività in classe, rafforzando il fatto che l’amore e l’amicizia vanno oltre le relazioni romantiche.

In Italia, invece, San Valentino è tradizionalmente visto come una festa dell’amore romantico, riservata alle coppie piuttosto che una più ampia celebrazione degli affetti. A differenza del Nord America, dove anche i bambini della scuola materna distribuiscono graziosi biglietti di San Valentino pieni di giochi di parole, le scuole italiane non li incorporano nelle attività in classe. L’attenzione rimane sugli appuntamenti a cena, sui fiori e sui gesti romantici tra adulti.

Anche se le tradizioni variano da una cultura all’altra, c’è qualcosa di speciale nell’insegnare ai bambini a esprimere apprezzamento per i loro amici e i loro cari. Lo scambio di cartoline non riguarda solo cuori di carta e caramelle: è un modo piccolo ma significativo per incoraggiare la gentilezza, l’inclusione e la premurosità.

Quindi, come possiamo portare un po’ di quello spirito nella vita dei nostri figli, anche se le loro scuole non lo celebrano?